La
note de synthèse, qui consiste à analyser un dossier et à en
présenter de manière synthétique le contenu, est une épreuve de
concours qui fait une sélection importante parmi les candidats.
L'épreuve de la note de synthèse nécessite du candidat des qualités de rigueur. Il doit en effet respecter scrupuleusement des contraintes de forme très strictes et faire preuve d'une grande objectivité dans la restitution des idées du dossier. Son avis sur le dossier ne doit jamais apparaître.
Elle débute par l'analyse du sujet. Il faut considérer notamment les mots clés et s'attacher à identifier le thème en essayant également, si possible, de déterminer, quels sont les objectifs de la note de synthèse.
Vient ensuite le survol du dossier où il faut seulement prendre en compte les titres, sous-titres, résumés d'articles (ou chapeaux), ainsi que les passages mis en relief (qu'ils soient encadrés, en gras, en italique ou soulignés). Il faut parvenir à :
comprendre le sens général de chaque document ;
évaluer l'adéquation de chaque document avec l'intitulé du sujet ;
déterminer un ordre de lecture des documents en fonction de leur nature et de leur importance.
L'étude du dossier se poursuit par une analyse plus approfondie des textes. Celle-ci est sélective : les passages ou documents n'ayant pas de rapport avec le sujet sont ignorés. Il faut procéder paragraphe par paragraphe et veiller à faire la part entre l'essentiel et les éléments secondaires.
L'étude du dossier conduit à un relevé d'idées qui sera utilisé plus tard pour établir le plan de la note de synthèse.
Le relevé d'idées est l'aboutissement de l'analyse des différents documents, décortiqués par ordre d'importance. Plusieurs méthodes sont possibles, notamment celle des colonnes qui est intéressante lorsque le plan n'est pas suggéré dans l'énoncé du sujet. Elle consiste à matérialiser, au brouillon, des colonnes correspondant chacune à un document, une dernière colonne supplémentaire étant rajoutée afin d'y noter les idées susceptibles d'être utiles pour l'introduction, la conclusion, voire la transition.
Grâce à une certaine pratique, il devient possible de déterminer la méthode la plus appropriée, en fonction des caractéristiques du sujet. Quoi qu'il en soit, deux écueils sont à éviter : être trop sélectif ou, au contraire, effectuer un relevé trop étoffé.
Bien entendu, il ne s'agit pas de recopier des extraits du dossier. Le candidat doit exprimer de manière personnelle les idées essentielles qui se dégagent de chaque document et rester fidèle aux textes, en étant suffisamment précis pour qu'il puisse exploiter son relevé, dans la suite de l'épreuve, sans être obligé de revenir au dossier.
C'est à partir du relevé d'idées qu'est établi le plan détaillé de la note de synthèse.
Tous les éléments du relevé d'idées doivent s'intégrer dans les différentes parties et sous-parties de la note de synthèse. Le candidat est amené à considérer les liens qui peuvent exister entre les idées importantes afin d'élaborer les grandes lignes du devoir. Il doit essayer de prendre du recul : son plan doit être en adéquation avec le dossier et le sujet ; il faut aussi qu'il soit équilibré (toutes les sous-parties doivent être à peu près de même taille et présenter sensiblement un intérêt équivalent).
Pour l'établissement du plan, il n'est pas nécessaire de rechercher la complication : le plan doit être avant tout logique, clair et facilement compréhensible. Ainsi, il est préférable d'analyser, dans la première partie, les causes d'un problème et les données correspondantes. Pour ce qui est de la deuxième partie, ce sont plutôt les conséquences qui sont exposées, les éventuelles solutions, les conditions de leur mise en œuvre… Les parties et sous-parties sont les étapes d'une démonstration ; elles ne doivent pas être de simples thèmes juxtaposés.
Une note de synthèse peut comporter deux ou trois parties mais, en général, il vaut mieux se limiter à deux parties. Le plan doit être clairement apparent sur la note. Il vaut mieux le "matérialiser" par une numérotation (I et II pour les parties ; A et B pour les sous-parties), ainsi que par des titres de parties et sous-parties.
Le plan étant établi, le candidat peut donner un titre à sa note de synthèse avant de passer à la rédaction du devoir.
A l'exception des titres, l'ensemble de la note de synthèse doit être rédigé : il s'agit d'une épreuve de français. Il convient d'adopter un style impersonnel : l'emploi de la première personne est à bannir. Parallèlement, il faut rester neutre (toute prise de position est à exclure) et s'en tenir strictement aux idées du dossier. Une présentation aérée facilite la lecture de la note.
Surtout, une note de synthèse est structurée ; elle comporte donc une introduction, un développement et une conclusion :
L'introduction a trois fonctions et elle se compose, de ce fait, de trois parties, chacune d'elles correspondant à un paragraphe :
la phrase d'attaque (dont le but est d'amener le sujet, d'éveiller l'intérêt du lecteur) ;
la "masse théorique", où il faut "poser le sujet", c'est-à-dire expliciter le problème, montrer l'intérêt du sujet, son actualité…
l'annonce de plan (en annonçant seulement les grandes parties) ;
Le développement est rédigé à partir du plan établi au début du montage de la note de synthèse en reprenant les titres des parties et sous-parties (précédés du numéro correspondant) ; ils refléteront clairement la structure du devoir. Le candidat doit soigner les enchaînements d'idées, mettre en relief sa démarche avec des mots de liaison et penser entre autres à annoncer brièvement les sous-parties (A et B) au début de chaque partie. Bien entendu, une transition sépare les deux parties du développement ;
La conclusion est succincte (moins de dix lignes). Il s'agit d'abord d'énoncer l'idée essentielle qui se dégage du dossier (premier paragraphe), puis de réaliser une "ouverture" ou un élargissement (deuxième paragraphe), en s'en tenant, là aussi, à des éléments tirés du dossier.
La note de synthèse est donc un exercice spécifique, permettant de mettre en valeur les qualités d'analyse d'un candidat, grâce à l'étude d'un dossier, et sa rigueur, dans l'obligation qui lui est faite de respecter des conditions de forme très précises.
Établir une note de synthèse consiste, en temps limité, à :
analyser un dossier, allant de quelques pages à quelques dizaines de pages ;
et en transmettre le contenu, dans un document de quatre à six pages, de manière synthétique et cohérente.
L'épreuve de la note de synthèse est spécifique car elle demande à la fois d'effectuer un travail de synthèse, qui requiert une grande objectivité, et de produire un travail de réorganisation des idées qui, lui, est personnel.
Le rédacteur doit donc présenter de manière cohérente des idées qui ne lui appartiennent pas : en ce sens, c'est une épreuve bien plus difficile à appréhender qu'une simple dissertation.
La
première difficulté de l'épreuve provient de la lecture du dossier
et de son analyse.
Dans quel ordre doit-on parcourir le dossier ?
Peut-on et doit-on le lire en intégralité ?
Comment déterminer les textes autour desquels s'articule le dossier ?
Comment appréhender des textes juxtaposés et parfois contradictoires ?
Comment en déterminer les idées essentielles ?
La seconde difficulté vient de l'élaboration du plan de la note de synthèse.
Comment organiser des idées qu'on ne partage pas forcément ?
Comment faire apparaître une logique, une cohérence, entre des documents dont les auteurs sont divers et ne partagent pas forcément les mêmes points de vue, les mêmes sensibilités ?
Comment prendre de la hauteur par rapport à une thématique que l'on découvre à la lecture d'un dossier de quelques pages ?
C'est
la dernière difficulté mais celle-ci se retrouve dans d'autres
épreuves écrites. Il faut respecter des contraintes de forme, que
ce soit :
en terme de présentation :
titre ;
introduction ;
développement organisé en parties et sous-parties (numérotées) ;
conclusion.
ou en terme d'expression écrite :
respect de l'orthographe et de la construction grammaticale des phrases ;
emploi d'un vocabulaire précis et varié ;
adoption d'un style neutre.