Le test ne fut que de très courte durée : la plupart préférant fuir rien qu’à la vue de leurs adversaires. Steven se retrouva finalement seul à la porte du dojo. Shô jeta un coup d’œil à Shin.
« Je m’occupe de lui, d’accord ? »
Shin ferma les yeux.
« Non, Pierce, ça te dérange d’y aller ? »
Pierce soupira.
« Ok… » Il s’avança jusqu’au centre de la salle puis fit signe à Steven de venir. « Autant faire ça à l’aise, non ? »
Steven ne répondit pas immédiatement.
« Pourquoi dois-je me battre contre toi ?
_Je suis le sixième membre du club, le plus faible a priori… »
Steven riait silencieusement.
« Je vois, ce sera donc facile. Par curiosité, quelle est la place de mon capitaine ? »
Hans s’était appuyé contre le mur.
« Quatrième. »
Les yeux de Steven s’écarquillèrent. « Il n’y a que deux niveaux de différence entre lui et mon capitaine ? Prudence, il ne sera peut-être pas aussi faible que je ne le croyais, » pensa-t-il en se mettant en garde. Pierce fit de même.
« Tu ne te bats pas avec une arme ?
_Non, je ne sais pas encore les utiliser. »
Steven hocha la tête puis attaqua avec son épée d’entraînement. Pierce esquiva le premier coup puis dévia le deuxième de l’avant bras. Il se recula pour rester à distance. Steven se jeta en avant mais Pierce se déplaça latéralement et le plaqua au sol puis lui maintint les deux épaules contre le parquet.
« Alors ? On arrête tout de suite ou on continue ? »
Steven acquiesça et relâcha son épée.
« Tu as gagné. »
La porte du dojo coulissa.
« Alors tu abandonnes déjà ? Steven, tu es indigne de ta place de vice-capitaine du club d’escrime. Tu n’es pas d’accord ?
_Roman… »
Une autre voix couvrit sa réponse.
« Tout a fait.
_Kate… »
Les deux vice-capitaines étaient entrés mais une autre personne restait dans l’embrasure.
« Faisons cela vite, je dois partir tôt, aujourd’hui.
_Aspidistra… »
La voix de Steven était pathétique. Pierce desserra son emprise et Hans se pencha pour aider Steven à se relever.
« Bon, on fait quoi capitaine ? »
Shin fixa les trois nouveaux venus.
« Pierce contre Kate, John contre Aspidistra et Shô contre Roman.
_Je refuse, » coupa ce dernier. « Je veux me battre contre toi, poursuivit-il.
_Moi aussi, indiqua Kate.
_Moi également, déclara Aspidistra.
_Et moi de même, convint Shô.
_Peut-être mais toi, on verra plus tard. J’accepte mais pas les trois en même temps.
_Parfait, Kate, tu commences.
_Attendez un instant. » Shin passa dans une pièce attenante.
Il revint quelques minutes plus tard en tenue de combat noire et veste de lin blanc.
« Tu portes déjà l’uniforme des membres de la Chambre ?
_Nous portons tous les trois une veste, » répliqua Chaps, en sortant de l’autre pièce, suivit de Shô. « Nos vestes du club, bien entendu. »
Chaps portait une veste blanche et Shô une veste rouge sans manche. Shin s’avança pour engager le combat.
« Tu pratiques l’aïkido, si je ne me trompe pas ?
_Oui. »
Cinq minutes plus tard, Kate était à terre et reconnaissait sa défaite. Roman la remplaça, sabre à la main. Shin tendit la main en arrière et Shô lui envoya un katana enveloppé dans du tissu. Shin déplia l’emballage puis tira en la caressant la lame en murmurant :
« Apparais dans une mer d’encre reflétant l’éclat de la lune virginale, Székesfehérvár<!--[if !supportFootnotes]-->… »
Cette lame, légèrement recourbée à partir des 4 cinquièmes, mesurait entre 1 mètre 20 et 1 mètre 40 ; elle pouvait, à l’évidence, être maniée aussi bien à une qu’à deux mains. C’était un draich, le même que celui qu’il portait ce jour-là pour combattre sa sœur.
« Cette épée est la deuxième reproduction de l’arme originale qui est gardée au club Ya-chi-ru. J’ai fait une promesse sur cette dernière et même face à toi je compte la tenir quel qu’en soit le prix, compris ?
_J’ai toujours préféré les combats sérieux alors ça me va. »
Roman se mit en garde et Shin lui fit face, lame en main comme si elle était au fourreau. Roman prit l’initiative, il attaqua comme le vent dans la nuit. Shin ne bougeait pas. Lorsque le katana de Roman fut sur le point de le toucher, il se baissa puis tel l’éclair zébrant le ciel frappa son adversaire d’une botte latérale. Profitant du fait que Roman était à l’arrêt, il passa derrière lui et porta un coup dans son dos. Celui-ci tomba à genoux et Shin lui posa sa lame sur la nuque.
« Mort en combat réel. »
Shin se tourna vers Aspidistra.
« Suivante. »