Aspidistra entra en classe le plus naturellement possible. Kate attendait assise à sa place lisant un des journaux gratuits d’une qualité douteuse que l’on vous mettait dans la main à la descente du tramway. Elle releva la tête et poussa un petit soupir de soulagement : elle détestait la solitude. Elle se leva pour embrasser Aspidistra mais se retint au dernier moment la dévisageant étrangement.

« Tu as pleuré, affirma Kate.

_Oui, hier soir et un peu ce matin.

_Des mauvaises nouvelles de ton frère ?

_Oui, mais pas que…

_A cause d’un garçon ? »

Aspidistra se mordit la lèvre inférieure : Kate, sous des dehors parfois un peu simplet, était une fine observatrice et elle pouvait deviner ce qui clochait chez quelqu’un, même lorsque l’on tentait de s’en préserver. Elle souriait d’ailleurs de manière très convaincante.

« Oui. »

« C’est Shin, » pensa Kate, « allons-y prudemment néanmoins. Il me semble qu’il y a quelque chose qui ne va pas dans leur relation. Elle est trop proche de lui, trop vite… »

« C’est Shin, n’est pas ?

_Oui. Comment le sais-tu ?

_C’est facile à deviner : tu prends toujours sa défense avec les jumeaux, même Roman l’a remarqué.

_Roman ?

_Oui, et je ne suis pas entièrement sûre qu’il apprécie. »

La réaction que Kate attendait ne se fit pas prier : Aspidistra détourna la tête comme pour marquer son agacement mais la rougeur de ses pommettes trahissait une certaine gêne. « Répond clairement pour dissiper tout soupçon, » songea Aspidistra, « je n’ai aucune envie de m’embarquer dans une discussion de ce type avec Kate maintenant. »

« Je n’en ai rien à faire de son avis, c’est ma vie, pas la sienne.

_Je suis d’accord. Alors, tu vas lui demander ?

_Quoi ?

_A ton avis : tu l’aimes, non ? »

« Oui… » répondit une petite voix dans la tête d’Aspidistra.

« Non !

_Mais, tu viens…

_Je sais, je sais que je l’aime mais je ne veux pas de cet amour. Ce type est plus froid que les glaciers de l’Himalaya et il ne pense qu’a une chose à défaut de lui-même : à devenir plus fort.

_Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point…

_Arrête, j’ai dit que je voulais attendre l’homme qu’il me faudrait, si je dois me jeter dans les bras du premier venu je ne suis pas mieux de cette jeunesse « triomphante » qui se fourvoie dans tous les coins pour quelques frissons anecdotiques qu’elle ose nommer l’amour. Alors non je ne suis pas assez folle pour fondre entre ses bras de givre. »

« Bras de givre. Brrr… Intéressante mais pas très engageante comme comparaison, » se dit Kate en elle-même.

« Il y a toujours un peu de folie dans l’amour mais il y a toujours un peu de raison dans la folie…

_C’est de qui ?

_Nietzsche, je crois.

_Ce genre de chose ne m’avance pas, je ne veux pas de lui de même qu’il ne veut pas de moi !

_Qu’est qui te permet de dire ça ?

_Hier, j’ai essayé de lui montrer que je voulais qu’il reste avec moi en faisant ce que tu m’as appris, le coup des clés mais…

_Mais ?

_Il n’a même pas fait attention. Il a attendu un instant puis il est partit.

_Normal.

_Pardon ?

_Je te rappelle une chose : il n’a jamais été dans un univers comme celui-ci. Il ne connaît rien de tous les tours dont nous usons pour nous séduire ici. Il a une grande culture, peut-être, mais il ne sait pas parler aux femmes, il ne sait pas parler d’amour : il ne sait être que ce qu’il est et il est, c’est vrai, arrogant, sûr de lui et orgueilleux. Oui, il est tout cela, mais il est aussi généreux, courageux et beau. Nous avons tous nos défauts et nos qualités. » 

La discussion s’acheva avec l’arrivée des premiers élèves.

            Les cours du matin eurent lieu sans difficultés réelles. Durant l’après-midi, eurent lieu les tests de sport : vitesse, saut, lancer et un sport collectif au choix. Shin et Pierce choisirent le football. Ils commencèrent par le saut. Shin obtient un bon résultat pendant que Pierce finissait premier. Au lancer, l’un comme l’autre se classèrent dans les dix premiers.

La première surprise vint de l’épreuve de vitesse : Shin eut le meilleur temps en dix secondes quatre-vingt trois. La deuxième de la fin du match de football, alors qu’il s’était plutôt illustré par ses capacités de passeur, de centreur et par sa vision du jeu, Shin récupéra à l’entrée de la surface de réparation un ballon mal dégagé par la défense : petit amortie de la poitrine, un jongle pied droit pour éliminer son vis-à-vis et une demi-volée pied gauche qui fusilla sans sommation la défense. La balle fusa vers la lucarne mais Pierce, qui jouait goal, avait anticipé, tel un félin, il avait plongé, avec un peu d’avance, du bon côté, sur sa droite… Le corps à l’horizontale, étendu au-dessus du sol, comme suspendu par des fils invisibles, il réussit dans un effort sublime et un réflexe ultime à dévier le ballon d’une gifle… celui-ci frappa la barre transversale et sortit mais au moment où un défenseur allait le renvoyer une ombre se jeta : Shin reprit le balle d’une tête plongeante lumineuse et l’expédia dans le but à l’opposé de Pierce.

 « Il n’a perdu un dixième de son niveau de jeu en un an, il a dû s’entraîner depuis, observa Phoebe.

_Il jouait dans un club avant ? s’étonna Aspidistra.

_Oui, dans un club de quartier qui a été dissous il y a deux ans. 

_Quel plaisir peut-il y avoir à taper dans un ballon ? »

Phoebe ria en entendant sa question, celle-ci lui rappelant ses anciennes interrogations datant du temps où Pierce et Shin avaient tous deux commencés à jouer en club.

« Quelque soit le sport que tu pratiques tu n’est pas heureux parce que tu gagnes ou parce que tu participes. Tu es heureux parce que tu dépasses tes limites : le principe des sports collectifs réside dans le fait que toute une équipe t’aide à réaliser cet acte transcendant, et l’adversaire participe également à ce cheminement intérieur. C’est pour ça que Pierce et Shin aime ce sport car même l’adversaire est d’une aide précieuse comme dans les arts martiaux : on ne les pratique pas pour vaincre l’ennemis mais pour se vaincre soi-même. »

Aspidistra leva les yeux au ciel en entendant cela. « Combien de secrets cache-t-il encore au fond de lui ?» pensa-t-elle.

«  Phoebe, c’est difficile à dire mais j’ai une question à te poser…

_Quelle est-elle ?

_Réponds moi sincèrement. »

La précision ne parut pas la perturber plus que cela.

« Oui.

_Shin a-t-il eu une petite amie ?

_Tu veux sortir avec lui ? demanda Phoebe en  riant de bon cœur.

_Non, mais je lui ai demandé s’il avait commencé les arts martiaux à cause d’une fille et il a failli m’étrangler et lundi, je l’ai entendu parler d’une certaine Georgina. Alors… »

Le sang de Phoebe ne fit qu’un tour dans ses veines et son visage blanchit. Elle se retourna lentement vers Aspidistra et lui imposa le silence d’un geste de la main. Son regard seul suffisait à comprendre que le sujet était difficile à aborder pour elle.

« N’en reparle jamais devant Shin, Pierce ou notre père : tu ferais mieux de l’oublier purement et simplement.

_Pourquoi ?

_Parce que cette simple évocation plonge Shin dans des excès de morosité, de désespoir ou de colère sans nom… 

_Mais… »

Phoebe lui imposa encore le silence, ses yeux s’embrumaient peu à peu de larmes mais elle semblait déterminer à finir son explication.

« Georgina était notre mère, à Pierce et à moi. Elle était la sœur du prêtre qui a recueilli Shin et il l’a considérée comme sa mère. Il y a un an elle est allée faire des courses et devait ensuite récupérer Shin à son club de football. Sur le chemin, un gang l’a arrêté dans une ruelle : ils ont abusé d’elle et l’ont tué alors que Shin arrivait. Il en a été traumatisé à vie, je pense. Sans l’intervention d’Ekichi et de quelques personnes du club Ya-chi-ru, il les aurait sûrement tués… »

Quelques larmes coulèrent le long des joues de Phoebe mais elle les sécha. Le cours s’achevait.

Le professeur de sport parla à Pierce et Shin à la fin du cours pour que, comme Pierce, Shin rejoigne le club de football. Celui déclina froidement la proposition. La pression monta à la sortie des vestiaires quand les membres du club apprirent ce refus. La plupart l’ignorèrent mais certains vinrent lui faire quelques réflexions. Shin les remit à leur place, glacial :

« Si vous comptez sur les autres pour gagner, je n’ai rien à faire avec vous. »

Il se leva, ouvrit la porte du vestiaire mais s’arrêta dans l’embrasure :

« De toutes façons je ne suis pas assez bon pour y être. »

Cette phrase eut l’effet d’une bombe. Elle mit tout le monde devant une réalité inimaginable pour la majorité : sa fermeté à l’égard des autres ne semblait être rien en comparaison de celle qu’il s’appliquait. Il partit. Aspidistra, Kate et Phoebe le virent émerger des vestiaires, il marchait droit, fier, arrogant mais surtout furieux. Ses yeux de sang étaient terrifiants à ce moment-là quand ils se fixèrent sur elles et Aspidistra sentit son sang se figer un instant dans sa nuque avant de reprendre sa course. Il tourna au coin du couloir. Pierce sortit tout à-coup et les regarda.

« Vous l’avez vu ? interrogea Pierce.

_Difficile de le manquer : genre tueur à gage j’ai rarement vu mieux, lui fit remarquer Phoebe.

_Tu devrais être habituée à force, c’est toujours pareil avec lui quand il est énervé. 

_Il est vraiment toujours comme ça ? demanda Aspidistra.

_Le plus souvent dirons-nous de manière ostensiblement optimiste, répondit Pierce.

_La bonne réponse, quelle est-elle ?

_Celle de ton cœur, tout simplement, » lui dit Phoebe.

Ils s’en allèrent eux aussi. Aspidistra et Kate restèrent seules.

Aspidistra se tournait et se retournait dans son lit, pensant aux différentes révélations que Phoebe lui avait fait. Elle ramena la couverture sur ses yeux et essaya de dormir. Elle ferma les yeux et les images l’envahirent. Depuis son plus jeune âge, elle avait pu voir en rêve les histoires que les autres personnes lui avaient raconté, revivre des films qu’elle avait vus et les livres qu’elle avait lus. Mais aujourd’hui son rêve était beaucoup plus dramatique : elle imaginait les derniers instants de la vie de Georgina, la période la plus traumatisante de la vie de Shin. La ruelle est sombre, une jeune femme cheveux châtain clair court, un groupe d’hommes la  poursuit. L’un d’eux la rattrape. Brutal, il arrache la robe de la demoiselle, l’empêche de crier en utilisant sa bouche comme d’un bâillon puis d’un poignard qu’il a tiré de sa ceinture il  déchire les sous-vêtements et commence à la violer Enfin alors que la femme s’est évanouie, il l’égorge sans un seul regret apparent. Un adolescent hurle sa haine en se jetant sur les voyous et elle hurle avec lui… Son cri déchira la nuit et la tranquillité de l’appartement familial.

             Il y eut un soir, il y eut un matin…

          Aspidistra les rattrapa alors qu’ils changeaient de quartier. Elle était habituée à l’atmosphère particulière de la banlieue-est et n’y prêtait plus attention que par m’égard mais leur air détaché de Shin à la limite de l’inconscience passive la perturba. Elle s’arrêta quelques instants à les regarder saluer les petits vieux et les commerçants du quartier. Elle s’incrusta au milieu d’eux en s’attachant au bras droit de Shin. Un frisson d’excitation la parcourut mais elle se calma. Shin sursauta sur le coup puis se détendit. Elle se fit la réflexion qu’elle était bien ainsi, accrochée à son bras comme une fiancée apeurée recherchant le réconfort au creux du cœur de l’être aimé. Elle chassa cette impression en rougissant.

« C’est toi, fit-il. Tu veux que je te ramène ?

_Tu savais que j’habitais dans ce quartier ?

_Bien sur, au lycée les rumeurs vont vite. Tu habites où en définitive ?

_Dans la 7^ième rue à côté de St Charles Church Avenue.

_Ok, je vois où elle se trouve, on y sera dans cinq minutes. Rentrez seuls, je la ramène.

_Pas de problèmes, répondit Pierce en bayant. Essaie de ne pas lui faire peur comme cette après-midi, » lui souffla-t-il à l’oreille.

            Ils se séparèrent. Shin raccompagna Aspidistra chez elle. Elle remarqua qu’il adoptait une attitude ambiguë à la fois paternaliste et distante.

« Où est-ce que tu vis, toi, d’ailleurs ?

_À côté de l’église St Michel, dans le quartier des émigrés, répondit Shin, mon père adoptif m’a légué un appartement à sa mort.

_Ah, désolé.

_Non, ce n’est rien. Et toi que font tes parents ?

_Mon père travaille à l’étranger depuis son divorce et ma mère vit à la campagne.

_D’accord, ça doit pas être simple tous les jours. Tu vis avec de la famille, des frères et sœurs, peut-être ?

_Mes deux sœurs aînée : Elspeth et June. Mon frère Edward s’est engagé dans l’armée : il est sous-lieutenant chez les Marines.

_En Irak j’imagine. Beau pays mais cela ne doit pas être facile tous les jours pour se voir.

_Oui… c’est pour ça, entre autre, aussi à cause de l’éloignement de maman – elle marqua une pause – que June essaie de trouver un petit copain…

_Et toi ?

_Je préfère attendre de trouver le bon ou en tout cas quelqu’un qui en vaille la peine.

_Je te comprends. »

Aspidistra jeta un regard à Shin. Il était à la limite de la tentation malintentionnée et pourtant il gardait une attitude de sainte-nitouche très convaincante. Ses cheveux de jais dansant dans la brise du soir lui conféraient une aura de féminité et de séduction qui lui donnait cette influence magique qu’exercent certaines personnes et que l’on nomme le charme. « Je ne le connais que depuis deux jours à peine et pourtant je lui parle déjà presque comme à un confident, pourquoi ? » Pensa-t-elle tout en serrant plus fort son bras. « Avec ça on doit vraiment nous prendre pour un jeune couple. » Elle rit silencieusement du bout des lèvres. « Que se passe-t-il ? » dit-il en lui relevant le menton avec deux doigts.

Elle ne répondit pas.

Pierce et Phoebe rentraient chez eux d’un pas tout à fait quelconque lorsque – mais il serait vain de trouver dans la suite une seule preuve de soudaineté – ils virent un pauvre hère endormis sur le trottoir dans une impasse boueuse.

« Rentre, Phoebe, je vais voir s’il a besoin d’un coup de main.

_Bien. »

Elle hocha de la tête. Pierce s’approcha et héla le « randonneur. »

« Hey boy, besoin d’un coup de main ? 

_Que dices tu ? »

« Et non ! Je ne comprends pas bien l’espagnol, songea Pierce. Phoebe aurait du venir avec moi. » Il se frotta les yeux en rassemblant les bribes de castillan dont il se souvenait.

« Tu quieres que te ayuda ?

_Si, chico. »

« Chico ? Il veut vraiment que je l’aide ou quoi ? Il a au maximum deux ans de plus que moi ! »

« Quieres una alcoba por la noche ? Or tu tienes unos amigos en la cuidad ?

_No pero hay mucho por pagar mi lecho en una posada.

_Sûrement… Vienes los hoteles estan en los andenes. »

Pierce le conduisit vers les quais puis lui dénicha un petit hôtel miteux aux prix abordables – et d’où il ne reviendrait pas le chercher – et après quelques palabres le planta entre les mains du gérant. « Je m’en suis enfin débarrassé. On peut me jeter la pierre pour cette réflexion mais parfois les bonnes actions sont éprouvantes à réaliser. »

Aspidistra resta légèrement indécise devant sa porte, faisant tourner ses clés dans ses mains, elle ne trouvait pas les mots pour le retenir, le faire entrer chez elle, pour en savoir plus sur lui, pour le comprendre. Ils restèrent un instant dans cette désagréable position comparable à celle d’un homme assis entre deux chaises. Shin rompit le silence :

« Je vais y aller. »

Il s’approcha, l’embrassa sur le front et partit. Elle tourna nerveusement la clé dans la serrure, ouvrit la porte, passa son embrasure, la referma et prit les escaliers.

Dehors Shin éprouva une gêne étrange comme s’il devait se reprocher quelque chose dont il n’avait pas complètement pris conscience ou comme s’il avait oublié ou mal apprécié un élément essentiel. Il passa sa main sur ses lèvres, un cheveu d’Aspidistra s’y était collé, il se demanda si son parfum y était toujours attaché. Cette idée lui parut stupide et déplacée, il haussa les épaules et se dit qu’il devait avoir faim, tout simplement.

Arrivée au premier palier, Aspidistra vit la lettre officielle marquée du cachet de l’armée, pensant instinctivement à son frère elle tomba à genoux et fondit en larmes.

            June arriva à ce moment-là. Un peu plus grande qu’Aspidistra, elle avait les mêmes cheveux couleur corbeau qu’elle portait mi-long. De trois ans l’aîné de la cadette, elle suivait des cours d’économie à la faculté locale. Sa réaction fut en tous points opposées à celle d’Aspidistra : elle ramassa l’enveloppe puis l’ouvrit et parcourut rapidement la lettre.

« Edward ne rentrera pas pour Thanksgiving, c’est dommage, dit-elle.

_C’est tout ?

_Bien sur tu pensais que ce serait quoi ? S’il venait de mourir un représentant de l’armée serait venu nous voir…

_Hum, hum… »

Elles se retournèrent, un officier leur faisait face. Il avait profité de l’arrivée d’un autre locataire pour entrer dans l’immeuble.

« Mesdemoiselles, j’ai de mauvaises nouvelles à vous annoncer… »

Aspidistra retint ses pleurs. Elspeth laissa tomber son sac de provision dans l’escalier en entendant ceci. Elle était livide. Les trois sœurs fixaient le soldat comme les trois femmes l’ange de la Résurrection dans le jardin du tombeau.

« Votre frère a été victime d’un accident lors d’une opération aéroportée… »      

Il y eut un soir, il y eut un matin…

            Après la pause, Aspidistra regagna sa place et retrouva Shin. Ce dernier somnolait sur sa chaise les yeux fermés.

« Il s’en est remis ou est-ce qu’il pleure dans un coin ? demanda-t-il ironiquement.

_ Euh… je crois qu’il cherche encore la réponse.

_ Il ne la trouvera pas s’il ne scrute pas au plus profond de son âme, dit-il sans laisser transparaître un quelconque sentiment de pitié ou de compassion. Mais s’il ne le fait pas, il restera faible et il mourra : tel est la loi la plus ancienne et la plus élémentaire qui fonde l’évolution de l’humanité…

_ Arrête ! le coupa Aspidistra abruptement. Ce que tu dis est idiot et monstrueux, nous n’en sommes plus à la préhistoire.

_ Ce qui est étrange c’est que tu as toi-même choisi une voie pour devenir plus forte.

_ Mais non, je n’ai pas…

_ On ne choisit pas la voie des armes sans raisons, même inconsciemment.

_ Ah oui, toi c’est à cause d’une fille, peut-être ? Comme Georgina… »

            Shin se redressa, déplia puis replia plusieurs fois ses doigts. Lentement ses pupilles glissèrent vers elle et s’arrêtèrent sur elle. Elles s’embrumaient de sentiments contradictoires allant de la haine refoulée à la tristesse profonde et sincère. Aspidistra vit même une ébauche de larme coulait le long de sa joue. Son poing s’écrasa sur la table et elle en ressentit les vibrations dans tout son corps. Des sueurs froides naquirent dans son dos et elle se demanda sérieusement si elle n’était pas allée trop loin.

« Il y des choses que je te serais gré de taire dans ton intérêt le plus strict. »

Il se releva et lui tapota amicalement sur son épaule et lui souffla à l’oreille : « Et entre nous, cela me déplairait beaucoup d’avoir maille à partie avec toi… et ça ne servirait en rien mes objectifs. » Il retira sa main et caressa doucement les cheveux d’Aspidistra puis distraitement il se retourna et flâna cinq minutes dans le couloir pour se détendre.

            A la fin du cours, il sortit. Aspidistra alla voir James. Ronan était partit pour remonter le moral d’Hans qui déprimait dans un coin de l’étage. Kate discutait avec le professeur de mathématiques.

« Il se réchauffe peu à peu. » Il la regarda bizarrement.

« Tu disais ? »

Aspidistra sourit, parler à James après un cours de maths était une épreuve de patience autant que de concentration – son cerveau, brillant par ailleurs, avait parfois du mal à se réveiller suite à certains traitements.

« Il se réchauffe, cette fois c’est lui qui a entamé la conversation. » James soupira.

« Peut-être, mais j’espère qu’il ne compte pas faire la morale à tous les capitaines sinon il ne fera pas de vieux os ici. »

Aspidistra passa la main dans sa chevelure. « Il m’a fait peur à un moment, j’ai cru que j’avait dépassé la ligne rouge. » James se redressa.

« Ah bon. Tu lui as parlé de quoi ?

_De choses et d’autres… » Elle marqua une pause.

« Il m’a parlé d’une voix très douce, en détachant bien chaque mots, il m’a attrapée à la gorge et j’ai pensé un instant qu’il allait me tuer mais il a dit qu’il le regretterait et m’a lâchée, ensuite il a caressé mes cheveux et s’est retourné comme si de rien était… » James la fixait totalement abasourdi.

« Tu as eu une expérience quasi-sexuelle avec lui ? »

Le poing d’Aspidistra s’écrasa sur sa tête, l’incrustant profondément dans la table. « Redis encore une fois un truc comme ça et je t’envoie à l’infirmerie. » Kate effleura son épaule.

« Tu y as peut-être été un peut fort, non ? » Elle s’étira.

« Bon mon chou, tu te relèves, j’aimerais y aller, maman m’a dit de ne pas rentrer trop tard ce soir. » James rehaussa la tête en cherchant un mouchoir pour son nez qui saignait.

« J’arrive… »

Soudain, Roman ouvrit la porte d’un coup de pied : « James, Kate et Aspidistra, grouillez on a un gros problème ! Toi, va chercher les autres vice-capitaines immédiatement : dis leur de venir à l’entrée du lycée et vite ! » Déjà la tornade avait disparu. Les trois échangèrent un clin d’œil puis quittèrent la pièce le plus vite possible.

            Les portes de l’établissement étaient closes. Les élèves attendaient devant à une distance respectueuse. Juste derrière les lourds battants en bois et en acier, un petit groupe faisait le pied de grue. Enfin les derniers attendus arrivèrent et deux vice-capitaines ouvrirent les portes. De l’autre côté de l’enceinte, une dizaine de voyous patientaient. L’un d’eux s’avança de quelques pas et cria :

« On ne veut que le gars aux yeux rouges, le reste ne nous intéresse pas. » Sa voix était puissante et brutale, elle frappait l’esprit de l’interlocuteur dans le but de l’impressionner.

« Que fait-on ? » demanda Roch Renger<!--[if !supportFootnotes]--><!--[endif]-->. Les autres élèves commençaient à rechercher, d’eux-mêmes, une solution pacifique afin de contenter chacune des parties. Ce fut le début d’une « chasse aux sorcières. » La situation se dégradait à vitesse « grand V » et le moral des étudiants descendait de même manière.

« Je crois qu’une réaction énergique est de mise,  observa Ralph Ensein<!--[if !supportFootnotes]-->.

_ Bon, on fait quoi maintenant à part se tourner les pouces ? » interrogea Sacha Denric<!--[if !supportFootnotes]--><!--[endif]-->. Il jeta un regard méprisant aux élèves qui se faufilaient dans l’espoir d’observer d’un peu plus près les événements, il leur cria de partir puis il reporta son attention sur les voyous.

« Procédons avec une certaine méthode. D’abord c’est qui cet élève aux yeux rouges ? s’enquit Yvan Lekerec dogmatique.

_ Un nouveau de la classe 2-7, répondit Hans machinalement.

_ Qu’est-ce qu’il a fait ? s’inquiéta Yvan Lekerec sans pour autant éprouver une once de sympathie pour la personne en question.

_ Il a défendu un élève de cinquième contre des racketteurs, répliqua Hans.

_ Mais c’est totalement contraire aux règles du lycée, s’indigna Yvan Lekerec de façon très réservée.

_ Alors qu’est ce qu’on fait ? fit Roman pour une fois respectueusement.

_ On le livre, souffla courageusement quelqu’un derrière eux.

_ Je refuse, cria Aspidistra écoeurée.

_ Tu n’as pas à le faire, trancha une voix familière, les lâches n’ont pas à décider de la conduite que j’ai à mener.

_ Lâches ?!? » Tous avaient parlé d’une même voix.

«  Oui, car eux seuls traitent avec les gangs, » acheva Shin.

            Shin avançait vers eux à grands pas, il les dépassa et s’accouda contre un des battants de la porte. Il fouilla dans ses poches et tira une cigarette et un briquet. Il l’alluma, tira un bouffée, laissa sa tête basculée en arrière, inspira puis regarda vers les délinquants, prit une dernière bouffée, écrasa sa cigarette contre un mur et jeta le mégot dans une poubelle, puis s’avança vers la sortie.

« Que fais-tu ? demanda Hans.

_ Je vais leur donner une leçon, » répondit-il. Il pivota sur ses talons et passa la porte. Il paraissait très calme. Son port était altier, fier, il ne laissait transparaître aucune émotion comme s’il était encore plus insensible au monde extérieur à l’approche du combat que dans des moments « normaux ».

« Il est fou, » pensa instinctivement Aspidistra. Elle voulut s’avancer mais Hans et Roman la retinrent d’un même geste. « C’est son combat, c’est son choix, sa décision, » semblait dire les yeux de Roman. « Mon devoir est de protéger et de guider ceux qui me sont confiés et leur défense est la cause juste dont a besoin mon cœur pour se battre, » songeait Hans. « Mais toi, quelle est ta réponse ? Quelle est ta cause ? Que ressent ton cœur quand il se bat ? Et plus important comment se bat-il ? En fonction des réponses à ces questions, je saurais si je peux te faire confiance ou si tu es une menace pour ceux qui sont sous mon aile, Shin Itchie. » Shin ne devait rien savoir de ces pensées mais il agit ce jour-là comme s’il y répondait.

« C’est toi le type aux yeux rouges ? » L’interlocuteur avait changé, sa voix était plus douce, plus mielleuse, soporifique pour être précis.

« Oui, convient-il sans s’arrêter.

_ Tu viens seul ?

_ Oui, répondit-il abruptement.

_ Très bien… tu vas passer un sale quart d’heure.

_ Non, fit-il glacial.

_ De quoi, connard ?…

_ Je vous propose quelque chose : un duel d’homme à homme à la loyale, leur cria-t-il.

_ Pourquoi on accepterait, crétin. On va te briser les os du dos jusqu’à ce que mort s’en suive.

_ Vous semblez oublier ce qu’est réellement un maître du club Ya-chi-ru. »

            Les voyous se jetèrent sur lui. Il reçut le premier en l’envoyant au sol d’une prise de judo, arrêta le second d’un enchaînement droite gauche digne d’un bon boxeur, esquiva un coup, riposta des poings et des pieds. Il pratiquait un mélange souple et fluide de boxe, karaté, judo, aïkido et de ju jutsu. Il réussit à vaincre tous ses adversaires, sans recevoir plus d’attaques qu’il n’en avait donné. 

« Impressionnant, » souffla Roman interloqué. « Je comprend pourquoi Aspidistra m’a interdit de me battre avec lui. » Il sourit à cette pensée.

            Shin vint récupérer son sac, salua d’un signe de tête et fit un geste de la main aux jumeaux qui s’étaient avancés.

« On rentre, » leur dit-il.

« Aspidistra, tu habites dans la banlieue-est, non ? interrogea Isaac Heyserhim<!--[if !supportFootnotes]-->, le supérieur hiérarchique direct d’Aspidistra. Alors tu vas le suivre et tu vas essayer de le comprendre : t’es dans sa classe, on te demande pas de sortir avec lui mais de nous dire si oui ou non cet élève est dangereux. Et c’est un ordre !

_ Bien, capitaine, puisque c’est demandé si gentiment, je vais le faire. » Et elle partit sur les pas de Shin. Un frisson d’excitation la parcourut mais se calma convenant du fait qu’il n’y avait aucune raisons de s’énerver ou de s’inquiéter. « Sauf qu’il n’y avait a priori aucune raison de s’inquiéter lorsque je lui ai parlé en classe. »

           James et Kate bavardaient tranquillement assis à leurs places. Aspidistra entra en coup de vent et se dirigea directement vers eux.

« J’ai appris une ou deux choses intéressantes sur le nouveau, dit-elle.

_ Hum, » grommela James visiblement déçut de cette arrivée « inopportune. »

« Je peux avoir ces quelques informations ? demanda Kate en faisant la moue.

_ Voilà, tu connais le club Ya-chi-ru ? interrogea Aspidistra.

_ Bien sur, rétorqua Pierce, c’est le club qui a pour but avoué de combattre les gangs… et il en fait parti ?

_ Plus ou moins.

_ Ca expliquerait son intervention d’hier soir et en partie son attitude quelque peu froide envers nous.

_ Pourquoi ? interrogea Kate.

_ Pour un membre du Ya-chi-ru, les voleurs des gangs ne sont que des monstres et ceux qui les tolèrent ou ne font rien pour les arrêter ne sont pas plus dignes de pardon ou de pitié qu’eux, expliqua James. Est-ce que tu as une idée de son rang dans le club ?

_ La dernière fois que j’ai entendu parlé du club, c’est parce qu’un élève avait, en un peu moins de trois ans, atteint le statut de maître : depuis je crois qu’il continu à gravir les échelons mais il y a un an il aurait été exclu.

_ Il se pourrait que ce soit lui ?

_ Oui, d’après mes souvenirs les caractéristiques physiques concordent.

_ Excusez moi, mais à quoi correspondent les statuts de maîtres et d’élèves au juste ? s’enquit Kate.

_ Lorsque quelqu’un rejoint le club, il devient un élève attaché à un maître ayant fait ses preuves, commenta James. Lorsqu’il a atteint le niveau d’une ceinture noire – ou équivalent – en Judo, Karaté, Aïkido, Ju jutsu et en Kendo, l’élève est intronisé maître, ces derniers se classent au sein du club en fonction de leur force – un peu comme les capitaine au lycée – les quarante premiers reçoivent un rang et une tenue de combat appropriée. Au cours de leur enseignement, les élèves ont utilisé pour s’entraîner le shinai<!--[endif]--> mais les maîtres ont leur propre arme avec ses caractéristiques propres… »

            L’arrivée de Hans Van Halem<!--[if !supportFootnotes]--> mit fin à leur discussion. Sa veste blanche en coton flottait sur son uniforme de velours noir, une ceinture de cuir ceignait ses vêtements à sa taille. A celle-ci pendait une épée d’escrime. Il était le plus jeune de tous les capitaines de la chambre, seulement âgé de quinze ans et faisait partie de leur classe, et peut-être celui qui essayait réellement le plus de faire son travail sérieusement. Il avait atteint sa position grâce à ses connaissances dans les anciennes techniques de duel. Son autorité était parfois remise en question par certains élèves de terminale mais sa popularité était fermement ancrée parmi ceux de seconde à tel point que leur appui lui était souvent précieux. Il se dirigea directement vers eux l’air à la fois distrait et furieux comme s’il avait perdu quelque chose de très précieux voir même de vital. Ses sourcils légèrement froncés furent la première chose qui les frappa.

« _ Où est-il ? demanda-t-il sans ambages.

_ Qui ? s’interrogea James.

_ Le nouveau à moitié bon pour l’asile qui fait partie de notre classe, répondit Hans.

_ Il est pour l’instant introuvable, répliqua James sur le ton de la confidence.

_ Trouvez-le ! cria le capitaine.

_ Pourquoi ? Tu as envie de l’affronter ? Hansounet. » Hans se retourna, Roman se tenait dans l’encadrement de la porte de la classe – ils étaient plus ou moins en froid depuis une sombre histoire de devoir de maths et d’exposer de français. Les deux élèves se jaugèrent du regard.

« Pour toi c’est Capitaine Van Halem, minable. Et sache que je ne tiens pas à l’affronter mais à lui donner une leçon…

_ Hum, hum… » Shin les regardait, accoudé contre le mur du couloir, il portait le même uniforme que la veille mais ses cheveux étaient cette fois maintenu en arrière par un bandana. Lentement, il s’avança vers sa place, posa son sac sur le bureau et pivota pour leur faire face.

« Je n’ai aucune raison de me battre contre des lâches comme vous, incapables de protéger les faibles qui ont besoins des forts. Le jour où vous serez capable de ne pas lutter pour vous-même mais pour ceux qui en ont besoin, alors peut-être que vous vaudrez la peine d’un combat.

_ Je te trouve bien arrogant pour un nouveau, répondit Hans. Et pour tout dire je ne pense pas que tu sois si fort que cela. Tu inspires la peur à des froussards parce que tu sais être effrayant. C’est cela, tu es un bon acteur, mais rien de plus. Et si tu refuses le combat, c’est que tu es, toi aussi, un lâche.

_ Je n’ai pas à justifier d’une conduite honorable, » trancha Shin glacial et légèrement condescendant. Il tira un livre et se détourna pour lire avec un mépris certain et calculé envers son interlocuteur.

« Il est toujours comme ça, Hans, expliqua Pierce qui venait d’entrer avec Phoebe, il ne changera pas : son arrogance n’a d’égale que sa force et la dureté de son code d’honneur.

_ Un code d’honneur ? s’enquit Roman.

_ Fondé sur les quatre accords toltèques… commença Pierce.

_ Il y a encore des gens pour respecter ce genre de principes ? coupa James étonné.

_ Il est très samouraï dans le fond, convint Phoebe.

_ C’est quoi les quatre accords toltèques ? l’interrogèrent conjointement Aspidistra, Kate, Roman et Hans du plus profond de leur inculture.

_ Alors pour les incultes les quatre accords sont : que votre parole soit impeccable, ne réagissez à rien de façon personnelle, ne faites aucune supposition, faites de votre mieux, exposa James.

_ Vraiment bizarre ce type, » grommela Roman en regagnant sa place.

            Les cours s’enchaînèrent sans entrain ce matin-là. A dix heures, durant la récréation, Shin trouva sur son bureau la lettre symbolique de défi que lui envoyait Hans en réponse à la provocation matinale. A midi, il monta sur les toits et commença à se préparer. Lorsque les quatre se présentèrent afin d’arbitrer le duel, ils attendirent Hans sur le palier puis se mirent en quête de Shin. Ils le trouvèrent méditant sur la splendeur du soleil dans son apogée quotidienne. Sa tenue était simple et fonctionnelle : des vêtements en toile renforcés à certains endroits par des morceaux de cuir, une ceinture tressée noire lui ceignait la taille. Pierce et Phoebe mangeaient dans un coin.

« Tu es prêt ? questionna Hans.

_ Oui, » souffla-t-il sans les regarder.

            Hans tira son épée d’entraînement et se mit en garde. Shin l’ignora, ses yeux semblaient perdus dans l’immensité de l’horizon.

« Tu t’es déjà battu j’imagine ? » demanda-t-il plantant son regard de sang dans les yeux bleu acier de Hans.

La peur n’était pas comparable au sentiment qui envahit ce dernier, un frisson parcourut tout son corps et il comprit qu’il ne pourrait pas l’emporter face à lui. « C’est ça le regard de quelqu’un qui a vu la mort en face. » Cette idée le traversa alors qu’il luttait pour garder son calme.

« Oui, pourquoi ? rétorqua Hans en faisant son possible pour ne pas lâcher sa position.

_ Quelle a été ta réaction à la fin de tes combats ? As-tu jamais ressenti des remords ? Ou ne connais-tu pas la peur de celui qui donne la mort ? Sais-tu comment tu réagirais si tu devais le faire ?

_ Je… je ne sais pas… je ne me suis jamais… posé la question… » Son esprit réfléchissait à toute vitesse. « Bouge, bouge, s’il t’attaque maintenant, tu es vaincu. Bouge ! » Mais semblait paralysé. « C’est la différence entre toi et moi : voilà pourquoi je n’ai pas besoin de me battre contre toi, parce que dans le fond j’ai déjà gagné. » Il pivota sur ses talons et s’avança vers la sortie. « Lorsque tu auras trouvé la réponse à cette question au fond de ton cœur, alors je t’affronterai. » Il disparut dans l’escalier après avoir récupéré ses affaires.

Hans se retourna et fixa Pierce et Phoebe. Il tremblait encore légèrement. « Il est toujours comme ça ? » Elle opina du chef et posa son regard sur le ciel. Pierce soupira et s’appuya contre le mur comme pour dormir.

Aspidistra se tourna vers les autres. « Il est bien plus fort que nous ne le pensions. » Elle marqua une pause. « Il a vaincu un Capitaine avec ses seules paroles et son regard. » Hans grogna.

« Tu étais paralysé, il t’aurait envoyé à terre d’un coup de poing s’il l’avait voulu, lui fit remarquer Roman.

_ Il ne se bat pas comme nous, tout simplement, » reconnu James en se massant les yeux. «  Mais sa méthode est bien plus efficace… et moins dangereuse. »

La sonnerie marquant la fin de la matinée libéra  enfin les élèves. Aspidistra, Roman, James et Kate prirent place dans la file des demi-pensionnaires. Une vingtaine de minutes plus tard, ils gravissaient quatre à quatre les cinq volées d’escaliers qui séparaient la cour du toit. Aspidistra fut prise de remords en pensant au « bleu » – ainsi que l’on nommait les nouveaux – à qui elle n’avait pas encore pris la peine d’expliquer le fonctionnement du self – elle ne savait d’ailleurs même pas s’il était demi-pensionnaire…

Roman poussa la porte mais s’immobilisa dans l’embrasure : il avait entendu un bruit. Ils avancèrent plus lentement en faisant attention à être silencieux. Le toit se composait de deux espaces situés de part et d’autre de la construction renfermant l’escalier, celui-ci donnant sur l’un, l’on devait emprunter un passage longeant le mur pour atteindre le deuxième, d’où provenait des sons de lutte. Ils longèrent le mur afin de savoir qui pouvait bien – mis à part eux et les jumeaux – utiliser ainsi le toit du lycée durant la pause déjeuner. Ils passèrent la tête et virent un jeune homme de dos : torse nu, cheveux longs noirs, des poids accrochés aux avant-bras et aux chevilles, il s’entraînait au combat à mains nues. Il s’arrêta et alla s’accouder au rebord, le regard perdu tourné vers l’horizon, tout en se rhabillant il murmura :

« J’y arriverai, je les forcerai à l’admettre, Georgina… »

« C’est lui, pensa Aspidistra, c’est l’homme d’hier soir. » Il se retourna et ils se retrouvèrent nez à nez avec Shin.

« Qu’est que tu fais là ? s’enquit James qui fut le premier à réagir.

_ Je prend ma pause déjeuner, répondit Shin, il passa à côté d’eux et descendit l’escalier.

_ Il travaillait quel art martial ? demanda Ronan.

_ Aucun, lui dit Pierce qui somnolait dans un coin alors que Phoebe finissait une part de tarte au pomme à côté de lui.

_ Pardon ?

_ Il ne pratique pas un art martial, expliqua Pierce, il pratique les arts martiaux pour être précis.

_ Comment tu le sais ? questionna Roman.

_ On le connaît, intervint Phoebe.

_ Il n’a pas l’air commode, dis-moi, souffla James.

_ Autant que quelqu’un qui vient de la banlieue-est<!--[if !supportFootnotes]--><!--[endif]-->, répliqua Aspidistra.

_ Le quartier le plus mal famé de la ville, celui des gangs où même la police ne va qu’en voiture blindée? demanda Kate.

_ Oui.

_ Comment tu le sais ? questionna Roman.

_ Premièrement, je te rappelle que j’y habite, deuxièmement, il m’a aidé hier soir alors que j’avais un petit problème et troisièmement, j’ai trouvé une note de son blanchisseur qui était tombée de sa poche : c’est celui chez qui je vais. Il vient bien de là-bas ?

_ Oui, » répondit simplement Pierce avec un hochement de tête.

Roman s’assit, prit dans son sac un petit calepin et l’ouvrit avec une attention toute particulière. « Tu collectionnes toujours les affiches miniatures de cinéma ? _Oui. J’ai acheté celles d’Il était une fois dans l’Ouest de Sergio Leone, de Voyage au bout de l’enfer de Cimino et Full Metal Jacket de Stanley Kubrick. _Drôle de passion quand même pour un fan d’arts martiaux, tu ne trouves pas ? _Chacun son jardin secret, James est philatéliste et poète, Kate recherche les 1001 albums les plus importants composés depuis 1950, Phoebe se passionne pour les matchs de tennis, Pierce… je préfère passer ses petits plaisirs sous silence et toi tu essaies tant bien que mal à découvrir une recette de cuisine que tu peux réussir convenablement… » Il sombra dans l’évanouissement le plus léthargique après les coups de point simultanés que lui administrèrent sans ménagement Aspidistra et Pierce.  

            Le reste de l’après-midi se déroula normalement, aucun contact n’étant engagé par l’une ou l’autre partie. Aspidistra réfléchit simplement à un moyen de parvenir à une détente des relations durant les jours suivants.

Ekichi, cheveux décolorés courts, santiags, jeans et veste de cuir, arrêta sa voiture, une veille fiat familiale, devant les portes du lycée. C’était le premier jour de cours de Shin, de Phoebe et de Pierce et il venait leur faire la surprise de les chercher pour les ramener – et leur donner au passage une leçon de conduite. Il remarqua tout de suite les quatre énergumènes qui traînaient là : « racketteurs » pensa-t-il. Shin et Pierce n’allaient pas, mais vraiment pas du tout, apprécier… lui non plus d’ailleurs. Il descendit de l’engin alors que la sonnerie retentissait dans les bâtiments. Quelques minutes plus tard, un flot d’élèves sortait de l’établissement et le trio s’avança vers lui. Ekichi indiqua à Shin les quatre hommes d’un signe de main. Son air s’assombrit en voyant que ceux-ci avaient déjà pris un jeune à part. Au moment où il allait intervenir ce dernier cria… L’un des individus venait de lui donner un coup de poing au ventre et le collégien pleurait, agenouillé devant ses bourreaux. Personne ne réagit. Le gamin sentit une main ferme mais réconfortante se poser sur son épaule et une voix forte vibra dans ses oreilles : « Vous n’avez pas honte de vous attaquer à quatre à plus faible que vous ? Ou êtes vous trop lâches pour vous battre comme des hommes, à la régulière ? » Silence.

Aspidistra regardait la scène accoudée au mur du lycée, seul Roman était avec elle, James et Kate roucoulant déjà sur le chemin de leur maison respective.

Un des quatre tira un couteau et le pointa sur Shin :

« Mêles-toi de tes affaires sinon…

_ Tu crois que tu me fais peur ? demanda simplement Shin.

_ Tu n’as peut-être pas peur, mais si tu nous attaques, d’autres membres du gang s’en prendront à ta famille. Tu as une petite sœur ? Si tu veux que son copain soit le premier… » La fin de sa phrase se perdit dans un cri de stupeur : Shin qui jusque là avait gardé la tête baissée venait de la relever tout en frappant de toutes ses forces le mur à côté de lui. Nul ne su ce qui avait effrayé le délinquant : l’impact du coup sur le mur ou les yeux de démons enflammés qui étaient alors braqués sur lui. Il resta un instant immobile comme paralysé et ne retrouva sa capacité de mouvement que lorsque Shin l’attrapa à la gorge et le souleva de terre aussi facilement qu’une plume.

« Tu diras à ton chef que Shin Itchie n’a pas peur de vous et que si je vous revoie  traîner dans le coin pour racketter des collégiens je pourrais bien ne pas me montrer aussi clément. » Il le relâcha et le laissa partir en courant. Dans sa fuite le voyou entendit encore ces mots résonner derrière lui : « Souviens toi, Shin Itchie de la banlieue-est. » Shin le regarda détaler avant d’aller retrouver Ekichi et les jumeaux.

« Tu te fais une super promo, lui affirma Pierce goguenard.

_ M’en fous, je ne supporte pas que ces idiots puissent se permettre n’importe quoi.

_ Je suis bien d’accord.

_ En voiture, tout le monde, » lança Ekichi.

            Aspidistra voulut s’avancer mais Roman la retint. « Il comprendra bien assez tôt. » Elle fit « non » de la tête. « Je sais maintenant où j’ai entendu son nom mais. Je croyais qu’il appartenait plus à une rumeur qu’à autre chose… » Il la regarda, intrigué. « Promets moi une chose, Roman : ne te bats jamais contre lui. » Elle se tourna mais la voiture était déjà loin. Il lui secoua violemment le bras. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Pourquoi ? » Elle lui jeta un regard triste. « Club Ya-chi-ru<!--[if !supportFootnotes]-->… » Il blêmit, écarquilla les yeux et lui lâcha le bras. Elle en profita pour filer, elle devait vérifier quelque chose…

Il y eut un soir, il y eut un matin…